Es cada vez más frecuente, y principalmente en las épocas de más calor, la aparición de brotes de pediculosis en los niños de edad escolar. Se viene observando un aumento en este sentido, sobre todo en los colegios. Los piojos constituyen un problema sanitario que independe de la clase social que tenga el niño.

Los piojos, así como las liendres, causan picazón y otras molestias a los niños. Por esta razón, es necesario vigilar siempre la cabeza de los pequeños y si se observa la presencia de piojos, mantener al niño alejado de otras personas y empezar inmediatamente el tratamiento para eliminarlos.
 

¿Cómo se desarrolla el piojo en la cabeza de un niño?

El piojo llega a la cabeza y se agarra a un pelo, donde se alimenta chupando la sangre del cuero cabelludo. Las hembras ponen huevos (liendres), que se sujetan a un pelo como si de un «pegamento» se tratara. La liendre tiene forma ovalada de color blanco que se distingue de la caspa porque está muy agarrada y sujeta al pelo. De estos huevos sale el piojo que pronto se hará adulto y comenzará a picar y a poner más huevos.
 

¿Cómo se puede evitar los piojos?

Los piojos pasan de una cabeza a otra de una manera muy fácil. Por eso, es necesario tomar algunas medidas adecuadas de higiene:

 Es sumamente importante que los profesores presenten a los alumnos una información completa sobre los piojos, es decir, cómo se contagian, qué síntomas indican una infestación de piojos, y qué debe hacer el niño si encuentra algún piojo en su cabeza o en la cabeza de algún compañero del colegio.

 Cuando se detecte algún caso de piojos, es aconsejable que la dirección del colegio informe inmediatamente a los padres del niño afectado, para que ellos adopten las medidas pertinentes para eliminar a los piojos y liendres que pueda tener su hijo.

 Evitar que las prendas de vestir, es decir, gorros y gorras, sombreros, bufandas, cintas de pelo, abrigos, uniformes deportivos… que los niños suelen colgar en las perchas del aula, estén en contacto directo. Los piojos no vuelan ni saltan, pero caminan rápidamente entre un elemento y otro.

 Se debe aconsejar a los niños a que no compartan peines o cepillos, ni horquillas, ni gorros o gorras, ni abrigo, toallas, etc. Un solo niño con piojos puede contagiar a muchos otros niños.

 Si hay casos de piojos en el colegio, pedir a los niños que eviten el contacto de cabeza con cabeza, que las niñas lleven el pelo recogido y los niños el pelo lo más corto posible.

 Vigilar y aumentar las medidas de higiene tanto en el aula así como en los pasillos, piscinas y demás dependencias del colegio. Fuera del cuerpo humano, los piojos pueden sobrevivir hasta 48 horas, incluso en el agua de la piscina.

 Es necesario desmitificar que los piojos están relacionados con la falta de higiene de los niños. Es aconsejable que se aclare a los niños que los piojos no distinguen clase social, ni color de piel, ni el estado de higiene. Los piojos solo necesitan del calor humano y de la sangre para sobrevivir y reproducirse.

 Se debe aconsejar a los niños a que no se olviden de cepillar los cabellos todos los días, antes de acudir al colegio.

¿Qué se debe hacer en el caso de que el niño tenga piojos?

 Es fundamental tratar al paciente y a todo el grupo familiar.

 Actualmente, algunos de los especialistas no recomiendan el uso de pediculicidas dada la alta resistencia de los parásitos a las concentraciones de los fármacos que se venden en el mercado. En su lugar, se aconseja la extracción mecánica por aspiración, mano o peines  con cerdas separadas por 0,2 mm, o el uso de sustancias adherentes al parásito y las liendres como dimeticona que permiten sacarlos más fácilmente.

 Hay que repetir la extracción mecánica semanalmente, en el paciente y en toda su familia.

 Una alternativa económica es poner una solución de vinagre en el pelo (5 ml. de vinagre por cada litro de agua) luego de la extracción mecánica. El vinagre cambia el pH de la piel lo que repele al parásito.

 En el caso de usar pediculicidas, idealmente es el dermatólogo quien debe indicarlo ya que existen diferentes formulaciones para lactantes pequeños, niños más grandes o en casos resistentes.

¿Cómo prevenir?

 La pediculosis se transmite a través del contacto directo “cabeza con cabeza” y también por compartir gorros, peinetas, pinches, cepillos o bufandas. Las niñitas deben mantener su pelo tomado, los hombres corto y no compartir elementos de contagio.

 Lavar y planchar frecuentemente sábanas, fundas y toallas.

 Lavar el pelo frecuentemente, ojalá todos los días.